Kim (2000) dice respecto de la diferencia entre redes sociales (Myspace, Youtube, etc. ) y Comunidades Online:

"A network is composed of loose ties, often the focus is on a topic or particular type of content or behavior. A community may have the same focus but the ties are stronger. No one misses you in a network; they might if you’re a popular and vocal member of a community."

Realmente esta distinción entre redes sociales y comunidades online tiene más sentido si diferenciamos entre "Inteligencia Colectiva" (Wisdom of Crowds) e "Inteligencia Colaborativa" (Wisdom of Wikis). Para entender la diferencia entre estos dos conceptos es interesante analizar la "Power Law of Participation" de Ross Mayfield.

El simple hecho de leer es un acto que genera inteligencia colectiva. No en vano, es un indicador de preferencia individual que convenientemente tratado puede utilizarse como filtro para el lector mismo y para otros lectores con preferencias similares. Un ejemplo de ello lo tenemos en Amazon, donde nuestra actividad (leer, comentar, etiquetar, compartir favoritos, etc.) se convierte automáticamente en un potente sistema de recomendación que nos permite encontrar más fácilmente el producto (o la persona) más apropiado a nuestras preferencias y necesidades. En este sentido, la inteligencia colectiva, que surge de la creación de redes sociales compuestas por individuos actuando independientemente, aporta un valor fuera de toda duda.

Debido a ese carácter individual e independiente de cada nodo de la red, el compromiso entre ellos es pequeño. La situación es bien distinta cuando un conjunto de personas se centra en crear algo. Aquí las actividades necesitan de un mayor compromiso ya que se trata de actividades que requieren de coordinación y puesta en común de ideas e intereses. La Wikipedia es el ejemplo universal de este tipo de inteligencia colaborativa. Las comunidades online son por lo tanto son parte de este tipo de inteligencia, si bien dentro de ésta última existen otra posibilidades.